Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, погруженный в творческий и душевный кризис, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Неожиданно его взгляд приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья неземная красота пробуждает в композиторе глубокое волнение. Смущенный силой своих чувств, Ашенбах решает покинуть это место, но судьба распоряжается иначе.
К несчастью, он становится жертвой стремительной инфекции, которая подтачивает его силы. Последние мгновения своей жизни Ашенбах проводит на пляже, где его взгляд, полный тоски и восхищения, следует за игривыми движениями Тадзио. В этом прощальном созерцании он находит и муку, и утешение, завершая свой путь на грани красоты и трагедии.
